اگرچه دادههای مدارگردها وجود یخ آب را نشان دادهاند ، اما اکتشاف دهانههای ماه در مناطق قطبی ماه به دلیل عدم وجود فناوری مناسب برای تأمین انرژی کاوشگرهای ماه در مناطق همیشه تاریک و فوقالعاده سرد با دمای منفی ۲۴۰ درجه سانتیگراد، امکانپذیر نبوده است. پروژه PHILIP ("تأمین انرژی کاوشگرها با القای لیزر با شدت بالا روی سیارات ") که توسط آژانس فضایی اروپا سفارش داده شده است، آماده توسعه نمونههای اولیهای است که انرژی لیزر را برای این کاوشگرها فراهم میکنند تا شواهدی از وجود آب در این دهانهها را بررسی کنند.
ماه به دور محور خود نمیچرخد، بلکه به دور زمین میچرخد، از این رو طرف دیگر ماه هرگز از زمین قابل مشاهده نیست، اما هر دو طرف آن دو هفته نور خورشید و به دنبال آن دو هفته شب را دریافت میکنند.
با این حال، در دهانههای آتشفشانی واقع در مناطق قطبی ماه، نواحی فرورفتهای وجود دارد که هرگز نور خورشید را دریافت نمیکنند، زیرا زاویه کم نور خورشید، عمق داخلی دهانهها را برای همیشه در سایه قرار میدهد. این تاریکی دائمی در دهانههای آتشفشانی قطبی، آنها را در محدوده دمایی منفی ۲۴۰ درجه سانتیگراد، تقریباً معادل حدود ۳۰ کلوین، یعنی ۳۰ درجه بالاتر از صفر مطلق، بسیار سرد میکند. دادههای دریافتی از مدارگردهای قمری ESA، ISRO و ناسا نشان داده است که این مناطق دائماً در سایه، غنی از هیدروژن هستند که نشاندهنده وجود آب (یخ) در این دهانهها است. این اطلاعات برای علم و همچنین به عنوان یک منبع محلی « آب و اکسیژن» برای سکونت انسان در ماه در آینده، مورد توجه است. بنابراین، به یک مریخنورد نیاز است که بتواند به چنین دهانههایی برود، حفاری کند و نمونهای را برای آزمایش بیاورد تا وجود یخ در آنجا تأیید شود. با توجه به اینکه مریخنوردهای قمری معمولاً با انرژی خورشیدی کار میکنند، این امر تاکنون محقق نشده است زیرا تأمین برق مریخنوردها در حین کاوش برخی از این دهانههای تاریک امکانپذیر نبوده است.
یکی از ملاحظات این بود که مریخ نوردهای هسته ای داشته باشیم، اما مشخص شد که برای اکتشاف یخ مناسب نیست.
با الهام از گزارشهای مربوط به استفاده از لیزر برای تأمین انرژی پهپادها جهت نگهداشتن آنها در هوا برای مدت طولانیتر، پروژه PHILIP («تأمین انرژی مریخنوردها با القای لیزر با شدت بالا در سیارات ») توسط آژانس فضایی اروپا مأمور شد تا یک مأموریت اکتشافی کامل با انرژی لیزر طراحی کند.
پروژه PHILIP اکنون تکمیل شده است و ESA یک گام به تأمین انرژی ماهنوردها با لیزر برای کاوش دهانههای تاریک و بسیار سرد ماه در نزدیکی قطبها نزدیکتر شده است.
آژانس فضایی اروپا اکنون شروع به توسعه نمونههای اولیه برای کاوش دهانههای تاریک خواهد کرد که شواهدی برای تأیید وجود آب (یخ) ارائه میدهند و منجر به تحقق رویای انسان برای سکونت در این قمر میشوند.
***
منابع:
آژانس فضایی اروپا ۲۰۲۰. توانمندسازی و پشتیبانی / مهندسی و فناوری فضا. مریخنورد لیزری برای کاوش سایههای تاریک ماه. منتشر شده در ۱۴ مه ۲۰۲۰. به صورت آنلاین در http://www.esa.int/Enabling_Support/Space_Engineering_Technology/Laser-powered_rover_to_explore_Moon_s_dark_shadows در ۱۵ مه ۲۰۲۰ قابل دسترسی است.
***
